‘The cloud’ is extremely physical and not at all ephemeral nor ‘cloudlike’. For ‘the cloud’ to function requires a distributed, interconnected system of servers, fiber-optic cables, and network equipment such as cellular antenna sites, wi-fi routers, and so on that form an digital, infrastructural geography of data, a geography of ‘the cloud’. Even though this geography is out of sight and relatively uninteresting to look at (especially compared to the bits and bytes of email, social media posts, and cat videos contained within the digital infrastructure), it is a tangible antithesis of cloud-based metaphors. […]

Data centers’ re-use of industrial-era structures ties the twenty-first century utility of ‘the cloud’ into nineteenth and twentieth century economic processes; buildings designed to hold heavy equipment or warehouse physical goods are useful for siting the heavy computer servers that hold ‘the cloud’, and inner city locations designed around proximity to a population of workers for manufacturing jobs are, today, often located close to central business districts and the needs of information-heavy, twenty-first century enterprise.

Bellissimo articolo, con immagini, su come abbiamo adattato vecchi e dismessi edifici ad ospitare i nostri dati, riutilizzato vecchie strutture — come i binari ferroviari — per portarceli. La “cloud”, la rete, è stata molto influenzata dal mondo “materiale” circostante — piccoli indizi, come dei piccoli insignificanti quadrati bianchi in alto a un palazzo, a volte la svelano.

Se ci fosse più consapevolezza della materialità della rete forse si presterebbe anche più attenzione ai problemi legati alla privacy, e all’accesso dei dati salvati; si capirebbe che un sito complesso che fornisce servizi gratuitamente non funziona per magia, gratuitamente appunto; si smetterebbe di pensare che Facebook, Google, Amazon e simili siano entità astratte, che “non possiedono nulla”.